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?) Er war der jüngste Sohn einer Arbeiterfamilie, in deren Wohnküche ich so oft wie möglich saß.

?) Ich verbrachte damals viel Zeit in Berliner Wohnküchen, ich begegnete neuen Menschen, die mich einschüchterten, obwohl sie nicht unfreundlich waren; sie waren für mich voller Geheimnisse, wenn sie auch nur von alltäglichen Dingen sprachen.

?) Am ersten Tag probierte ich es gar nicht; dann am nächsten Tag hatte ich den Brief schon in der Hand, aber wie sie kam, steckte ich ihn schnell in die Tasche.

?) An Erich M., mit dem ich befreundet gewesen war, hatte ich sicherlich seit sieben Jahren nicht mehr gedacht; vor sieben Jahren hatte ich ihn zum letzten Mal gesehen und ihn dann schnell vergessen.

?) Und sie sollte ihr Sacktuch in der Hand tragen und an den Mund führen, wenn es ihr recht wäre.

?) Nahezu von Kräften, kam ich nach allem Suchen an der alten Flussstelle heraus.

?) Die beiden Brüder Erichs arbeiteten als Spezialisten in der Sowjetunion, bei Elektrosawod.

?) In meiner Verwirrung geriet ich ein paarmal an falscher Stelle aus dem Wald und musste zurück und nach dem richtigen Pfad suchen.

?) Es war die Epoche des ersten Fünfjahrplans, ich betrachtete mit stummer Begeisterung in illustrierten Zeitschriften die Bilder der neuen Städte, die Le Corbusier und Ernst May bauten; jede Woche las ich die von Karl Radek geleitete, auf schlechtem Papier gedruckte, doch in gutem Deutsch geschriebene «Moskauer Rundschau.

?) Erichs Vater hatte bei Spartakus gekämpft, er sprach selten, sah erschöpft aus und hatte es, wie Erich sagte, auf der Lunge.

?) Ich schwamm mit dem schweren Bündel und musste danach eine Weile liegenbleiben, so abgehetzt war ich.

?) Ich glaubte nach einigen zehn Minuten das Schlimmste überwunden zu haben und überzählte freudig in mir schon den neuen Gewinn, da hörte ich einen Ruf: «Heee!»

?) Wie schön waren diese Abende, auf die man sich schon lange vorher freute, die man kaum erwarten konnte, wo jeder jeden freudig begrüßte.

?) Wenn Erichs Brüder gelegentlich einen Urlaub in Berlin verbrachten, beredete ich sie, meine Gruppe zu besuchen.

?) Fast alle Kameraden waren junge Arbeitslose, viele der Jungen und Mädchen waren aus der Berufsschule zum Arbeitsamt gekommen, das sie nicht mehr los wurden, vor dem sie herumlungerten, das ihnen keine Stelle vermitteln konnte.

?) Es waren übrigens nicht Straßen- und Saalschlachten, die ich fürchtete.

?) Meine Last behinderte mich jetzt schwer, aber ich musste sie um jeden Preis retten.

?) In eisigem Erschrecken raste ich los, anstatt mich hinzulegen.

?) Dann hatte ich mich bewährt, es war die Zeit eines latenten Bürgerkriegs, und ich war SA-Leuten und Polizisten nicht aus dem Wege gegangen.

?) Ich war eine Weile ein Außenseiter gewesen; die Blicke, die mich trafen, waren misstrauisch oder ironisch.

?) «He, steh doch!» trieb es mich wieder auf. Ich lief, ohne zu sehen, Schweiß floss über meine Augen.

?) Viel mehr beunruhigte mich die sogenannte Haus- und Hofagitation, das Klingeln an fremden Türen, die Notwendigkeit, mit Leuten, die man nie zuvor gesehen hatte, ein Gespräch zu beginnen.

?) Sie hatten mich beobachtet und behandelten mich nun als einen der Ihren.

?) Ich hatte gegen die Angst, die mir solche Begegnungen verursachten, anzukämpfen und zwang sie mühselig nieder, doch erwachte sie stets von neuem. Meine Freunde wussten nichts davon.

?) Ich lief auf glühenden Füßen. Da riss im Taumeln der Berg sich von meinem Rücken ab, ich lief leichter und sah endlich Helle und fiel lang hin.

?) Ich besann mich auf mein Jagen ... Das Fleisch! Ich hatte es verloren.

?) Als ich wieder sehen und denken konnte, lag ich auf einem Stoppelfeld, und die Sonne hing groß und glühend am dunkelnden Himmel.

?) Wenn Erichs Brüder zu uns kamen, kannte unsere begeisterte Neugier keine Grenzen. Wir wurden nicht müde, ihnen Fragen zu stellen.

?) Sie ermuterten Zahlen: ihre Pläne und Gegenpläne, ihre Lebensmittelrationen.

?) Sie berichteten vom Moskauer Alltag, von ungeheuren Arbeitsleistungen, von Not und Entbehrungen, ohne Furcht, Mängel beim Namen zu nennen.

?) Gebrochen schlich ich nach Hause, hatte nun auch das mir mitgegebene Geld zurückzugeben, und es stand mir eine traurige Zeit bevor.

?) Meine Füße waren von den scharfen Dornen so zerstochen, dass ich kaum noch auftreten konnte. Ich saß grübelnd auf unserer Treppe, und alle möglichen neuen Rettungspläne kreisten in meinem Kopf: Ziegel schleppen gehen? Eisen sammeln?

?) Not und Hunger vermochten nicht, die Sowjetunion in unseren Augen herabzusetzen; sie waren das Erbe der Vergangenheit, einer korrupten Gesellschaft, von Krieg und aufgezwungenem Bürgerkrieg.

?) Er war das Ergebnis der Völlerei der Wenigen.

?) Auch bei uns gab es jetzt Hunger.

?) Es gab dort Wohnungsnot, aber schon waren jene Städte im Bau, die ich in meinen Träumen und später in einem Gedicht die weißen Städte nannte, weil ich sie weiß und vollkommen auf den Fotografien in «UdSSR im Bau» und in der «Arbeiter-Illustrierten» sah; bei uns gab es genug Wohnungen, aber täglich wurden Hunderte exmittiert, weil sie die Mieten nicht mehr bezahlen konnten.

?) Wir lachten über die Berichte von der russischen Not in den bürgerlichen Zeitungen; es war ein freies Lachen, denn wir wussten, dass es da drüben schnell aufwärtsgehen würde, während bei uns der Kapitalismus am Ende war.

?) Dort bereitete ein Land, das keine Arbeitslosen kannte, den überflüß für alle vor.

?) 1871 wurde Berlin Hauptstadt des neugegründeten Deutschen Reichs.

?) Ich kriegte einige Tage darauf einen Brief von meiner Mama.

?) Der Hauptstoß der Deutschen kam nicht mehr aus dem Norden.

?) Sie griffen von Mezieres und aus dem Wald von Mormal her an, also aus östlicher Richtung.

?) Doch ich war so fertig nach diesem letzten Schrecken, dass ich mich zu einem neuen Gang nicht mehr aufraffen konnte.

?) Ich umarmte Paulik, ich machte einen Luftsprung, stellte mich auf den Kopf, ich tanzte ... «Gerettet, gerettet!»

?) Deutsche Panzerkolonnen konnten von überallher auftauchen, manche, so hieß es, stießen aus dem tiefen Süden vor.

?) Ich sah die Sterne am Himmel, das runde Licht einer Taschenlampe auf einer Karte nicht weit von mir.

?) Sie lag im ersten Stock. Ich habe den Kopf zwischen den Stäben des Geländers hindurchgezwängt und schaue aufmerksam in das Erdgeschoß hinunter, das mit’ roten Fliesen belegt unter mir liegt.

?) Die Stimmen einiger Offiziere murmelten beharrlich in meiner Nähe, es war wie in der Kindheit, als ich Gespräche von Erwachsenen um mich her liebte, Gespräche, die ich nicht verstand und nicht verstehen wollte, deren Klang ich liebte und deren Sinn mir gleichgültig war.

?) Sie stießen zur Küste vor, sie trennten die britischen von den französischen Truppen.

?) Zu einer der wenigen Erinnerungen aus meiner frühen Kindheit in Greifswald gehört die sehr deutliche, dass ich im Treppenhaus unserer Wohnung am Karlsplatz stehe.

?) Jetzt geht die Tür nach der Straße, und ich sehe, dass Vater hereinkommt.

?) Aus dem unverständlichen Gespräch bahnte sich nur ein Satz den Weg durch meine Erschöpfung.

?) Eine ungeheure Gleichförmigkeit der Geschichte wurde sichtbar, alle zwanzig Jahre fielen die gleichen, sonst nie genannten Namen, immer wieder zeigten sich die gleichen Verhängnisse wie Schübe von Geröllmassen, Dörfer und kleine Städte schienen nur dazusein, um erobert zu werden, um verlorenzugehen, und leidend lebten die Menschen ihren künftigen Leiden entgegen.

?) «Sie haben Lens genommen», sagte jemand, «Béthune und La Bassée».

?) Aber Vater kommt nicht allein, er bringt einen anderen Herrn mit.

?) Es muss wie ein immerhin nicht ganz leichter Regenfall gewesen sein, denn sie hielten sofort inne und starrten etwas fassungslos zu mir empor.

?) «Du, Hans?» rief Vater, vor Staunen noch nicht ganz empört.

?) In einem leeren Dorf sah ich mit leerem Blick ein Plakat an einer Mauer: «Nous vaincrons, parce que nous sommes les plus forts».

?) Wir lauschten auf Panzergeräusche, die in diesen Tagen unverhofft nicht weit von uns hörbar geworden waren, am Tag war der Himmel voll von ihren Flugzeugen, wir hörten ferne Bombardements, eine Staffel Moräne-Maschinen flüchtete vor ein paar Messerschmitts, der Krieg löste uns, er löste sich selber auf, bevor wir ihn wirklich zur Kenntnis genommen hatten.

?)

?) Es war Nacht, und wir lagen in einem Hohlweg, nachdem wir die letzten Tage hindurch fast immer und in wechselnden Richtungen marschiert waren.

?) Nach den Schrecken des Zweiten Weltkriegs wurde Berlin in vier Sektoren aufgeteilt.

?) Wir wussten nicht mehr genau, wo wir uns befanden, unserer Einheit hatten sich versprengte Soldaten, auch Zivilisten angeschlossen, die so plötzlich verschwanden, wie sie aufgetaucht waren.

?) Die Bombenangriffe und die Kampfe der letzten Kriegstage 1945 machten aus Berlin einen Trümmerhaufen.

?) Es waren sieben Jahre und einige Monate nach dieser Straßenszene vergangen, als ich plötzlich an Erich M. dachte, der mir, wie ich schon sagte, gänzlich aus dem Sinn gekommen war.